回首百年沧桑 缅怀悠悠岁月
——拉斯维加斯历史探秘 (之二)
内华达州以立法形式批准合法赌博的时机，正逢20世纪30年代美国经济大萧条时期，赌博--做为一个赚钱的“工业”，与铁路的开通及胡佛水坝（Hoover Dam）的修建一起，使内州有幸免受经济大萧条的影响。1931年开始兴建胡佛水坝是拉斯维加斯发展史上的一件大事，它在修建的高峰期曾为内州提供了5128个工作机会。
据1940年的一项统计，拉斯维加斯当时的人口已成长到8422人。
第二次世界大战的爆发迟滞了拉斯维加斯大赌场兴建的步伐，但建于1941年的牧场酒店赌场（El Rancho Vegas Hotel-Casino）还是为拉斯维加斯大道（Las Vegas Strap）的最初发展埋下了伏笔。此期间，Nellis空军基地的建设为拉斯维加斯的发展注入了新的活力，它为这个新兴的城市提供了许多工作机会，也带来了人口的增长。
二战结束后，牧场酒店的榜样力量立即发生作用，大型酒店赌场如雨后春笋般在从洛杉矶进入拉斯维加斯的一条两线道公路旁冒了出来，最初的这批酒店包括最后边界(Last Frontier)、雷鸟(Thunderbird)和宾果俱乐部(Club Bingo)。在此后的数十年里，这里不停地扩展、成长，直至发展成如今名扬海内外的拉斯维加斯大道。
1959年，一个名叫柏迪·维丽思（Betty Willis）的女人突发奇想，制作了一个上书“欢Ó光临神话境界的拉斯维加斯（Welcome to Fabulous Las Vegas）”的招牌，立在了繁华的拉斯维加斯大道的南端。历史上多少英雄豪杰、名人伟人穷毕生精力追求不朽而不可得，但这位名叫柏迪·维丽思的女人却在不经意间就创造了不朽。那块招牌在50多年后的今天还站在它最初站立的地方，看来它还会继续站立下去，直至永远。
牧场酒店赌场在1960年6月17日被一场大火夷为平地。与它同辈份的第一代赌场也都经不住时间的淘洗，或是拆毁，或是更名，或是换了主人，都已从拉斯维加斯大道上消失的无影无踪。然而，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。”更多更大的酒店赌场一个接一个地耸立起来。
历数拉斯维加斯大道上的早期酒店，红鹤（Flamingo）大酒店是最值得纪念的一个，因为在当时它是第一家铺设地毯的豪华酒店。它是由一个与黑帮组织有染的名叫本杰明·希哥尔（Benjamin Siegel）的人主持兴建的，1946年的新年除夕夜正式开门Ó宾。此酒店的开业因在草坪上建起了一个由霓虹灯组成的巨大红鹤而令人印象深刻。但可悲的是，酒店开业仅6个月后，他的主人就在加州比华丽山庄的女朋友家里被人枪杀了。有关他的故事曾出现在1992年上演的一个名为《Bugsy》的电影里。红鹤酒店后来几易其主也几经改建，1972年被希尔顿酒店集团所拥有后改名“红鹤希尔顿”。1998年又被帕克比斯娱乐收购，酒店名称改回红鹤（Flamingo Las Vegas）。2005年又易手哈拉斯娱乐（Harrah's），但酒店未再更名。
沙漠客栈酒店（Desert Inn）建于1950年，它曾因能够在其顶楼一个号称“空中楼阁（Skyroom）”的房间里提供宾客观赏拉斯维加斯山谷全貌而名噪一时，受到富商巨贾、明星豪客们追捧，而那个“空中楼阁”不过才三层楼高。后来它也几经易主和扩建，最后那座14层高、造型颇优雅的沙漠客栈酒店被斯蒂夫·稳赢买了下来，不过很快就被关闭，在2001年和2003年被斯蒂夫·稳赢分两次给炸掉了。在Ô址上现是诞生了稳赢·拉斯维加斯度假村(Wynn Las Vegas)，稍后安可(Encore)酒店度假村也耸立起来。1952年，在宾果俱乐部Ô址建起了撒哈拉大酒店(Sahara Hotel)。同年，金沙酒店（Sands Hotel）开业。1955年，9层高的里维埃拉酒店(Riviera Hotel）建成，成为当时拉斯维加斯大道上最高的酒店。
追随20世纪50年代大兴土木之风，在拉斯维加斯大道上先后还建起了皇家内华达（Royal Nevada）、沙丘(Dunes)、庄园（Hacienda）、热带（Tropicana）、星尘（Stardust）等一系列大型酒店赌场。为拉斯维加斯的发展立下汗马功劳的老城区渐渐被抛在了后面，虽说那里也建起了像佛里蒙特（Fremont）这样的酒店赌场。
在20世纪中叶以前，美国的种族歧视还十分严重，黑人通常不准进入赌场酒店。1955年，在这个城市西南边界的一个地方，红磨坊酒店赌场（Moulin Rouge Hotel-Casino）建了起来，这家酒店向各种族裔的人开放，主要是因应非洲裔人口日益增加的需要。至于这家酒店的东家--后来的世界重量级È击冠军Joe Louis究竟是种族平等的提倡者，还是洞悉先机的聪明商人并不重要，重要的是：他的这一决定确有开历史先河之功。
拉斯维加斯会展中心的建造也是一个有趣的史话。当年的市郡高官们为了在旅游µ季也能招揽游客前来填满各大酒店赌场日益增多的房间，计划提升拉斯维加斯的会展功能。1959年4月，在离拉斯维加斯大道一街之隔、现在的会展中心所在地建起了一个9万平方英尺的展览馆，它在那里一直矗立到1990年。这一年，因Ô馆的银色园型展览厅损毁，一个重建工程得以实施。这次重建也是一次前所未有的扩建，它为拉斯维加斯再一次创造了历史：新建成的会展中心是世界上最大的单层建筑之一，总面积达160万平方英尺，其中140万英尺可用于展览。会展中心自建成后各种展览应接不暇，许多世界著名的展览活动都选址这里。它每年可为拉斯维加斯带来数百万游客，数十亿美元的营收。
时至1960年，拉斯维加斯的市区面积已达25平方英里，人口64,405人，占内州总人口的百分之二十二，而它的土地面积仅占内州总面积的百分之零点二。此时克拉克郡的总人口为127,016人。 （待续）
